精油（エッセンシャルオイル）を使うアロマテラピー。
好きな香りで心身をリラックスさせてくれるので、ご自宅で楽しまれている方も多いですよね。
アロマテラピーはそうしたリラクゼーションを目的としたものだけではなく、医療目的で活用が進んでいることをご存じでしょうか。
アロマテラピーとは
アロマテラピー（Aromatherapy）というと、植物のいい香りで心身が癒されたり、リラクゼーションするためのものだと思っている方が多いのではないでしょうか。エステでアロマテラピーを体験された方は、美容につながるイメージを持たれているかもしれません。
ですが、ヨーロッパ諸国ではアロマテラピーは保険適応がきく医療として、その効果が認められています。科学的にその効果が証明されているほど、心身に作用する力をもつ療法なのです。これをメディカルアロマテラピーと呼んでいて、日本では短縮してメディカルアロマとも呼ばれています。
アロマテラピーは、芳香浴、入浴 吸入、マッサージ、湿布、うがい、などで精油の芳香成分を体内に取り入れる方法を取ります。
揮発した精油の芳香分子が鼻や肺胞から体内に入り、血液に混ざって神経系や臓器に作用します。鼻から入った芳香成分は電気信号として脳へ伝達され、神経物質を出させる作用をします。マッサージで皮膚に塗布した場合、精油成分は皮膚の結合組織に混ざりやすい性質があって、皮膚の真皮から血液に入ります。
エッセンシャルオイルは病気を治したり治療したりすることはありませんが、多くの症状を和らげることができます。メディカルアロマは、多くの場合、従来の医療と組み合わせて使用されます。また、マッサージや鍼治療などの他のCAM治療（補完代替医療）にも使用されます。
精油とその芳香成分
精油の放つ香りは、花の様なフローラルなもの、森林の様なウッディーなもの、柑橘系の果物の様なフルーティーなものから、薬品そのものと言っていいような刺激臭まで多種多様。
香りのもととなるものは、アルコール、ケトン、エステル、フェノールなどの揮発性の高い芳香物質。精油には数十種類から数百種類もの芳香物質が含まれていて、各成分には薬理作用があります。
アロマテラピーでは植物から抽出した芳香成分である精油を使って、心身のバランスを整えていきます。一つの精油には、数十から数百種類もの芳香物質が含まれていて、各成分に薬理作用があります。そして、芳香成分は体内に入ると、鎮痛作用や抗菌作用、抗ウイルス作用など、さまざまな作用を引き起こします。
日本ではまだまだ医療として取り入れているところは少ないのですが、古代エジプトや古代ローマの時代から、人々は植物に含まれる薬理成分を病気の予防や治療に利用してきました。私たち日本人になじみの深い漢方薬と同じように、医学として植物療法があったのです。
メディカルアロマのメリット
従来の薬があまりにも多くの副作用を持っているか、機能していない場合、アロマテラピーというCAM治療（補完代替医療）の実践は良い選択肢となりえます。
たとえば、子供が頻繁に頭痛に苦しんでいる場合には、アロマテラピーを取り入れることで、子供は市販薬や他の鎮痛剤の投与量を減らすことができるかもしれません。
その他、不安やストレス、不眠症にも効果があります。
人気が高い３つのエッセンシャルオイルを使用した場合、具体的にどのように機能するのでしょうか。
- ラベンダー
ラベンダーは、ラベンダー植物の花から取られています。多くの場合、人の気分を落ち着かせたり、慰めたり、気分を上げたりするために使用されます。 - オレンジオイル
オレンジオイルはオレンジフルーツの皮から取られますが、新鮮なオレンジのようなにおいがしない場合があります。オレンジオイルは、心を落ち着かせる効果を提供し、胃の不快感を和らげるために使用されます。 - ペパーミント
ペパーミントはペパーミントの葉から抽出しています。ペパーミントは、落ち着きと快適さ、そして胃の不調を和らげるために使用されます。
メディカルアロマに副作用またはリスクはあるの？
実は、エッセンシャルオイルはとても強力です。
100％天然成分とはいえ精油は化学物質。植物の成分が非常に高濃度で凝縮されている ので、天然成分でも副作用があります。 乱用は避けなければいけません。
飲み込むと有毒なエッセンシャルオイルもあります。
発疹などの皮膚反応を引き起こすものもあれば、子供が気分が良くなるのではなく気分が悪くなるものもあります。エッセンシャルオイルは米国食品医薬品局によって規制されていないため、各オイルの強度が、製品によって大きく異なる可能性があります。
ですので、エッセンシャルオイルは次のことに注意して使うようにしましょう。
- エッセンシャルオイルのボトルは子供やペットから離して保管する
- エッセンシャルオイルは飲み込むと有毒または危険であるため、飲み込んだり食べたりしない。特に2歳未満の場合は注意が必要
- エッセンシャルオイルを使用する前に、行きつけの病院やクリニックに相談してください。エッセンシャルオイルの中には、他の薬と相互作用するものがある。
- 妊婦や乳幼児、高血圧者など体質や体調により使用できない精油があるため、使用前にアレルギーテストをする
- ストレートエッセンシャルオイルを肌に塗らない。常にキャリアオイルまたはローションで希釈する。原液を直接肌に塗布すると炎症を起こす危険性がある。
- 太陽の下での使用時間を制限する。エッセンシャルオイルは、肌を日光に敏感にし、火傷や炎症を引き起こす可能性がある
- オイルの香りが他の人にどのように影響するかを考慮する。薬理効果を得ようとしても、嫌いな香りはストレスになり、良い効果は期待できない。
- 使用目的に応じて、精油の構成成分や含有量を考慮し、信頼できるメーカーの精油を選ぶ。
- 使用前にアレルギーテストをする。
メディカルアロマの役割
エッセンシャルオイルは、何千年もの間、そして多くの文化でリラクゼーションに利用されてきました。
ヨーロッパ諸国では医療行為として徹底したメディカルアロマテラピーの利用促進が進んでいますが、日本では医療行為としては認められていません。精油も医薬品とは認められていません。ですが、最近では日本でも医師などによって医療現場にアロマテラピーを取り入れるところが出てきていて、補助医療としての広がりを見せています。
精油を使ったら症状が劇的に改善される・・・などということは、残念ながらありません。
天然の成分ですから、即効性や劇的な効果・効能を期待すべきではありません。
ただ、メディカルアロマはそうした強い作用がない代わりに副作用も少ないのです。考え方としては、東洋医学に近いと言えますね。
メディカルアロマは西洋の薬のようにピンポイントで効果を発揮するというよりも、東洋の漢方のように体や心の状態を包括的にとらえ、隠れた原因も考えながら処方していく、というやり方です。
時間をかけてゆっくりと体質改善をしていく、とイメージされた方がいいかもしれませんね。
